Arbeit

Die SI-Grundeinheit für die Arbeit ist dieselbe wie für Energie: das Joule. In der Praxis rechnet man aber oft mit Kilowattstunden (kWh), Megawattstunden (MWh), Gigawattstunden (GWh) etc.

In der klassischen Mechanik spricht man von Arbeit, wenn eine Kraft einen Körper bei der Bewegung über eine bestimmte Strecke antreibt. Die Arbeit ist dann das Produkt von Kraft und Weglänge, vorausgesetzt, dass die Kraft in Bewegungsrichtung wirkt. Die Arbeit entspricht der Menge von mechanischer Energie, die zum Beispiel der Antrieb eines Autos erzeugt.

In der Thermodynamik ist Arbeit eine Prozessgröße. Beispielsweise erfordert der Prozess des Anhebens einer Tonne Wasser auf der Erde um einen Meter eine Arbeitsleistung von ca. 9,8 kJ, wenn keine Reibungsverluste auftreten. Die im Wasser gespeicherte mechanische Energie steigt dann um diesen Betrag.

Da elektrische Energie annähernd verlustlos in mechanische Energie umgewandelt werden kann und wieder zurück, wird auch das Liefern elektrischer Energie häufig als Arbeit bezeichnet, auch wenn sie nicht exakt dasselbe bedeuten. Stromtarife enthalten deswegen einen Arbeitspreis, der auf jede gelieferte Kilowattstunde berechnet wird.